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Le derme confère à la peau sa résistance et son élasticité face aux tensions, tractions et torsions de tout ordre. Autant de sollicitations qu’il amortit principalement grâce à la matrice extracellulaire produite par les fibroblastes
. Cette matrice comprend les fibres de collagène, filaments entrelacés comme à l’intérieur d’un câble électrique, qui garantissent la solidité de la peau, et les fibres d’élastine, plus fines, qui apportent de l’élasticité à l’édifice.
Reconstruire des épidermes sur un support inerte exclut leur utilisation pour étudier les propriétés physiques du derme, la fonction de synthèse des fibroblastes, les effets des UVA et UVB sur ces cellules….C’est pour répondre, dans un premier temps, à ce besoin que L’Oréal a créé un modèle d’épiderme sur un équivalent dermique. D’autres modèles ont par la suite été mis au point en utilisant la même technique générale mais pour d’autres applications : le modèle de « peau âgée » et le modèle de peau XP.
Mis au point pour la recherche fondamentale, certains modèles d’épiderme sur équivalent dermique sont utilisés pour le développement de méthodes in vitro
dans le domaine de l'évaluation de l’efficacité des cosmétiques (matières premières et produits finis).
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